Falta de Atenção

Langer é um psicóloga famosa prestes a ficar muito mais famoso, mas não da forma como a maioria dos pesquisadores fazem.

Ela é mais conhecida por duas coisas: o seu conceito de inconsciência - a idéia de que muito do que acreditamos ser o pensamento racional é na verdade apenas o nosso cérebro em piloto automático - e seu conceito de consciência, a idéia de que simplesmente prestando atenção ao nosso quotidiano pode nos tornar mais felizes e saudáveis.

Ela foi professor de Harvard a primeira mulher titulares da psicologia, e suas descobertas ajudaram a desencadear, entre outras coisas, o crescente movimento da psicologia positiva.

Seu livro de 1989, "Consciência", foi um best-seller internacional, e ela continua em alta demanda como orador em toda parte de 92d de Nova York Street Y de recorrer a liderança guru Tony Robbins Fiji. E agora um filme sobre sua vida está em desenvolvimento com Jennifer Aniston assinou contrato para estrelar como Langer.


Enquanto outros pesquisadores possam se apavora com a Hollywoodization do seu trabalho, por Langer é quase um desenvolvimento orgânico - parte de uma longa jornada para levar a mensagem de sua pesquisa para as massas. Langer reputação no campo da psicologia social repousa sobre um conjunto de experimentos engenhosos que expõem o estranho poder da mente para enganar a si mesmo e transformar o corpo.

Em um de seus estudos mais conhecidos, ela descobriu que dando aos moradores do lar de idosos mais controle sobre suas vidas fizeram viver mais. Em trabalhos mais recentes, ela fez arrumadeiras de hotel perder peso, simplesmente dizendo-lhes que o seu trabalho queimou tantas calorias como um típico treino.

E no estudo, no centro do filme de Aniston, uma equipe liderada por Langer descobriu que instruindo um grupo de homens idosos a falam e agem como se fossem 20 anos mais jovens, pode reverter o processo de envelhecimento.

Hoje, os estudos Langer são leitura obrigatória em cursos de introdução à psicologia, e seu trabalho inspirou uma geração de importantes pesquisadores do comportamento humano que se repensar o próprio pensamento. Mas Langer se tomou um rumo diferente.

Como seus sucessores intelectuais divulgam pesquisas, ela transformou-se em quase uma propaganda para seu próprio trabalho, estabelecendo a espalhar a palavra sobre o poder da atenção plena.

Quase uma década atrás, ela começou a pintar, perseguindo-a, enquanto ela prossegue tudo, como conscientemente possível, hoje suas telas, muitas delas retratos extravagantes de seus cães de estimação, mostra em galerias de renome e vender por milhares de dólares.

Ela tem sido por muito tempo trabalhando em um livro sobre consciência e de tênis, um esporte que joga avidamente. E seus livros recentes se preocupam menos com a forma como funciona a atenção como todos nós seria melhor usá-lo para melhorar nossas vidas.

Página 2 de 5 - "As coisas não são boas ou ruins", ela repetiu a sua audiência na Kripalu, "o que é bom ou ruim são as opiniões que tomamos das coisas."


Para alguns psicólogos, mantras como estes fazem Langer menos um cientista social do que um guru. Ela trata da investigação e da escrita - o trabalho do dia-a-dia da maioria dos psicólogos - com um cavalierness pronunciada, deixando de publicar os resultados, mesmo quando atingi-la interessante. Às vezes ela parece suspeito da própria idéia de evidência científica. O que ela é praticante, ela diz, é uma marca diferente da psicologia, "a psicologia da possibilidade."

"Eu faço a pesquisa, mas a minha pesquisa não foi concebido para ser uma descrição. Ele raramente diz o que é, mas que pode ser ", ela me disse no Kripalu.

"Eu não acho que tenha inveja de ninguém. Se alguém tiver alguma coisa, eu posso, também, "Langer anunciou a sua seminário Kripalu durante a sessão da manhã de sábado. Vestida com calça preta slim e um casaco preto, túnica semelhante, ela estava diante de 65 pessoas, maioritariamente mulheres, em um quarto, em forma de celeiro sublime que já tinha sido capela principal do seminário.

Na noite anterior, Langer pediu aos participantes para pensar em alguém ou algo que os incomodava. Ela começou pela manhã, perguntando o que eles tinham vindo acima com. Uma mulher disse que seu marido estava sempre atrasado para o almoço, outro descreveu seu filho "desafiando" o comportamento, outro fez o que parecia ser uma reclamação velada sobre seus sogros.

Ao responder a cada um, Langer retornou ao mesmo ponto: Cada uma destas queixas nasceu da insensatez. Eram respostas instintivas ao invés de noivado pensativo. Por que não ver o tempo sozinho no café da manhã como um dom? Será que a jovem mãe preferiria ter um filho que seguiu cegamente as ordens? E certamente havia algo de interessante e reembolsável, para ser encontrado no sogros.

Como conselho, não era revolucionária. Mas como a manhã foi passando, e Langer descreveu a pesquisa em que ela construiu sua visão de mundo particular, um sentimento surgiu de quão poderosa ela pensou que a mente poderia ser.

Como Langer vê-lo, é a persistência de um comportamento irracional que faz plena consciência tão poderoso, e suas primeiras pesquisas voltadas para o primeiro. Sua tese de doutorado, em Yale, cresceu fora de um jogo de pôquer com alguns colegas.

Uma rodada, o concessionário acidentalmente ignorado alguém. "Todo mundo ficou louco", lembra Langer. Ele estava fora de questão, ela aprendeu, simplesmente dar a pessoa ignorada a próxima carta e continuar com o negócio. Ela começou a se perguntar porque as pessoas estavam tão apegados a "suas" cartas mesmo quando eles não tinham idéia se eram bons ou maus.

Na época, a visão dominante no campo da psicologia humana do princípio de que a tomada de decisões é um processo completamente lógico, impulsionado por um cálculo de probabilidades constante e os custos e benefícios. A reação a esse negócio malfeito feito Langer algo suspeito muito diferente.

Versão em Inglês

Langer is a famous psychologist poised to get much more famous, but not in the ways most researchers do.

She is best known for two things: her concept of mindlessness - the idea that much of what we believe to be rational thought is in fact just our brains on autopilot - and her concept of mindfulness, the idea that simply paying attention to our everyday lives can make us happier and healthier.

She was Harvard’s first tenured woman professor of psychology, and her discoveries helped trigger, among other things, the burgeoning positive-psychology movement.

Her 1989 book, “Mindfulness,” was an international bestseller, and she remains in high demand as a speaker everywhere from New York’s 92d Street Y to the leadership guru Tony Robbins’s Fiji resort. And now a movie about her life is in development with Jennifer Aniston signed on to star as Langer.


While other researchers might blanch at the Hollywoodization of their work, for Langer it’s almost an organic development - part of a long journey to bring the message of her research to the masses. Langer’s reputation in the field of social psychology rests on a set of ingenious experiments that expose the strange power of the mind to fool itself and to transform the body.

In one of her best-known studies, she found that giving nursing home residents more control over their lives made them live longer. In more recent work, she made hotel maids lose weight simply by telling them that their work burned as many calories as a typical workout.

And in the study at the center of the Aniston movie, a team led by Langer found that instructing a group of elderly men to talk and act as if they were 20 years younger could reverse the aging process.

Today, Langer’s studies are required reading in introductory psychology courses, and her work has inspired a generation of leading behavioral researchers who are rethinking human thought itself. But Langer herself has taken a different tack.

As her intellectual successors publish research studies, she has transformed herself into almost an advertisement for her own work, setting out to spread the word about the power of mindfulness.

Nearly a decade ago, she took up painting, pursuing it, as she pursues everything, as mindfully as possible; today her canvases, many of them whimsical portraits of her pet dogs, show in well-reputed galleries and sell for thousands of dollars.

She has long been at work on a book on mindfulness and tennis, a sport she plays avidly. And her recent books are concerned less with how mindfulness works than how we all might better use it to improve our lives.

Page 2 of 5 --“Things are not good or bad,” she repeated to her audience at Kripalu, “What’s good or bad are the views we take of things.”

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For some psychologists, mantras like these make Langer less a social scientist than a guru. She treats research and writing - the day-to-day work of most psychologists - with a pronounced cavalierness, neglecting to publish results even when they strike her as interesting. At times she sounds suspicious of the very idea of scientific evidence. What she is practicing, she says, is a different brand of psychology, “the psychology of possibility.”

“I do research, but my research is not designed to be a description. It rarely says what is, but what can be,” she told me at Kripalu.

“I don’t think I’ve ever envied anybody. If someone has something, I can, too,” Langer announced to her Kripalu seminar during the Saturday morning session. Dressed in slim black slacks and a black, tunic-like cardigan, she stood before 65 people, mostly women, in a lofty, barn-shaped room that had once been the seminary’s main chapel.

The night before, Langer had asked participants to think of someone or something that bothered them. She started the morning by asking what they had come up with. One woman said her husband was always late for breakfast, another described her child’s “defying” behavior, another made what sounded like a veiled complaint about her in-laws.

In responding to each, Langer returned to a similar point: Each of these complaints was born of mindlessness. They were instinctual responses rather than thoughtful engagement. Why not see the time alone at breakfast as a gift? Would the young mother rather have a child who blindly followed orders? And surely there was something interesting and redeemable to be found in the in-laws.

As advice, it was not revolutionary. But as the morning went on, and Langer described the research on which she had built her particular worldview, a sense emerged of just how powerful she thought the mind could be.

As Langer sees it, it’s the pervasiveness of mindless behavior that makes mindfulness so powerful, and her earliest research focused on the former. Her doctoral dissertation, at Yale, grew out of a poker game with some colleagues. One round, the dealer accidentally skipped someone. “Everyone went crazy,” Langer recalls. It was out of the question, she learned, to simply give the skipped person the next card and proceed with the deal. She began to wonder why people were so attached to “their” cards even when they had no idea whether they were good or bad.

At the time, the dominant view in the field of psychology assumed that human decision-making was a thoroughly logical process, driven by a constant calculation of probabilities and costs and benefits. The reaction to that botched deal made Langer suspect something very different.